«Бумажная принцесса» Эрин Уатт – книга о молодых и для молодых. Любовь в классическом варианте не описана, но эротики с избытком. Может, это и есть современная любовь. Сюжет закручен лихо, он-то и удержал мое внимание. Язык романа – в стиле молодежного сленга. Но штампы любовных романов – это гораздо хуже.
Элла Харпер, дочка стриптизерши, в свои семнадцать лет многое повидала. Когда она поступила в предвыпускной класс школы имени Джорджа Вашингтона, она потеряла уже все, что могло иметь для нее какое-то значение. Девушка была красива и умела танцевать стриптиз, но не этого хотела от жизни. «Я не собираюсь идти по этому пути… пока. И надеюсь, что не придется никогда, вот поэтому мне так нужен аттестат о полном среднем образовании – тогда я смогу поступить в колледж, получить диплом и жить нормальной жизнью. О чем мечтают подростки? Кто-то о том, чтобы объехать весь мир, для других предел мечтаний – собственная машина или большой дом. А я? Я хочу, чтобы у меня была своя собственная квартирка, забитый едой холодильник и стабильная зарплата за работу, которая приносит удовольствие».
Чтобы поступить в школу, она подделала на документах почерк матери. Несмотря на то что Элла была несовершеннолетняя, она хотела иметь возможность контролировать свою жизнь. Девушка работала по ночам, днем училась, и никто не знал, что ее мать умерла. Когда в школе появился мужчина, объявивший себя ее опекуном, она впала в панику и попыталась сбежать. «Мне не нужен папочка. И уж точно не нужен опекун. Где был этот козел, когда мама старалась сводить концы с концами, или, когда у нее диагностировали рак, и она мучилась от ужасных болей; или когда рыдала на своей кровати в хосписе, потому что оставляла меня одну на всем белом свете? Где был он тогда?
Вытряхнув из рюкзака учебники, за которые пришлось отвалить целую сотню, я запихиваю в него одежду, туалетные принадлежности и тысячу долларов – все, что осталось от моих сбережений. Черт. Мне нужно быстро подзаработать еще, чтобы убраться из города. А сейчас я практически на мели. Переезд сюда обошелся в две тысячи, включая билеты на автобус, арендную плату за первый и последний месяц, да еще и задаток. Отстойно, что арендные деньги придется потерять, но оставаться здесь больше нельзя. Я снова в бегах. Такова моя жизнь. Мы с мамой все время куда-то убегали. От ее дружков, боссов-извращенцев, социальных служб, от бедности. Единственным местом, где мы задержались надолго, был хоспис, потому что мама умирала. Иногда мне кажется: вселенная решила, что быть счастливой мне не положено…
Я зарабатывала на жизнь, танцуя у шеста в „Мисс Кэнди“, клубе для начинающих, где раздеваются только до стрингов и стикини. Деньги платят хорошие, но не огромные. Последние несколько недель Джордж уговаривал меня перебраться в „Дэдди-Джи“, где оголяются полностью. Я отказывалась, потому что не видела в этом необходимости. Но теперь она появилась. Мне посчастливилось унаследовать фигуру моей мамы: длинные ноги и осиная талия. Конечно, моя грудь не выдающегося четвертого размера, но Джордж говорит, что ему нравятся мои торчащие сиськи второго, потому что они создают иллюзию молодого тела. Это, конечно, не иллюзия, просто в моем удостоверении личности значится, что мне тридцать четыре и зовут меня не Элла Харпер, а Маргарет Харпер. Как мою покойную маму. Звучит, конечно, жутковато, но я стараюсь не сильно париться на эту тему. Вообще-то семнадцатилетней девушке непросто найти работу с неполной занятостью, где платят столько, чтобы хватало на погашение счетов. Большинство предложений противозаконны: торговля наркотиками, проституция, стриптиз. Я выбрала последнее».
Каллум Ройал оказался лучшим другом ее отца, Стива О’Халлорана. Ему силой пришлось увезти с собой Эллу. Моряк Стив провел с Маргарет одну ночь. Умирая, она написала ему письмо, где, наконец, сообщила, что у него есть дочь. Семнадцать лет молчала. Она отправила его на адрес морской базы в Литтл-Крике с указанием личного номера. Тогда он выронил клочок бумаги с этими данными. Маргарет каким-то чудом запомнила этот номер.
У Стива не было детей. Он очень обрадовался, но через неделю погиб на дельтаплане. Друг Каллум стал опекуном Эллы. Мужчины были не просто богаты, а очень богаты. Занимались самолетостроением.
Девушка не собиралась терять независимость. «Закинув рюкзак на плечо, я направляюсь к двери, попутно обдумывая план действий. Мне нужны деньги. У Каллума они есть. Еще мне нужно новое жилье и быстро. Если я смогу получить от него необходимую сумму, то выберу новое место и начну все сначала. Я знаю, как это делать. У меня все будет хорошо».
Каллум понимал, что силой Эллу ему не удержать, и предложил ей сделку: десять тысяч долларов каждый месяц наличными, пока она остается с ним. Если она останется с ним до окончания школы, то получит бонус в двести тысяч. Эти деньги позволят ей оплатить высшее образование, жилье, одежду, еду. Если она окончит университет со степенью, получит еще одно солидное вознаграждение.
«– Я хочу лишь одного, чтобы ты не сопротивлялась. Чтобы не пыталась убежать. Ты смиришься с тем, что я твой опекун. Ты будешь жить в моем доме. Обращаться с моими сыновьями как со своими братьями. Если ты будешь выполнять все эти требования, у тебя будет жизнь, о которой ты мечтала. Жизнь, которую бы хотел для тебя Стив».
Замечательный поворот сюжета. Но Элла считала, что «здесь должен быть подвох. Возможно, Каллуму и удалось убедить меня в том, что он не ожидает от меня никаких… особых одолжений, но, как говорится, не учи рыбу плавать. Во всем и всегда скрывается ловушка, и рано или поздно я о ней узнаю. Но тогда у меня будет, по крайней мере, десять тысяч долларов, и, если придется, я смогу сбежать. А пока я буду плыть по течению. Постараюсь быть милой с Ройалом. И его сыновьями».
На самолете они прилетели на берег Атлантики. «Дворец Ройалов – это что-то нереальное. Высотой всего в два этажа, здание раскинулось так широко, что мой взгляд не может охватить его целиком. И окна, они повсюду. Нет, это место никогда не станет моим домом. Я не принадлежу миру роскоши и только в трущобах чувствую себя как в своей тарелке. С ними я отлично знакома. Там мне комфортно, потому что нищета не окружает тебя ложью. Она не обернута в красивую упаковку. Там все так, как оно есть на самом деле. Этот дом – иллюзия. Она ослепляет своей красотой, но мечта, которой пытается увлечь меня Каллум, хрупкая, как бумажный лист».
Надо было как-то выживать. Элла размышляла, как ей поладить с мальчишками Каллума. «…Мальчишки Ройалы оказались совсем не такими, как я их себе представляла. Они не похожи на мелких засранцев в дорогущих шмотках. Скорее, их можно назвать вселяющими ужас громилами, которым не составит труда сломать меня, как щепку. Каждый под два метра ростом, как и их отец. Отличаются только фигурами: те двое, что справа – стройнее, двое слева – широкоплечие с мускулистыми руками. Должно быть, серьезно занимаются спортом. Ради таких рельефных мышц нужно вкалывать, добиваться их потом и кровью. Теперь я уже нервничаю, потому что воцаряется напряженное молчание, которое не прерывает даже Каллум. Я замечаю, что у всех сыновей глаза того же цвета, что и у него, – ярко-синего. Их пронизывающие взгляды устремлены на отца…».
Братья Ройал верховодили молодежью в этом городке мультимиллионеров. Они объявили выскочке Элле войну. Травля велась дома, в школе, на вечеринках, куда она была обязана ходить. Девушку выручал жизненный опыт, выносливость и, что интересно, красивая внешность. Случилось то, что должно было случиться. Между Ридом, главным из братьев, и Эллой вспыхнула страсть, которой они оба противились, но не могли ничего сделать. Вот эта страсть борьбы с собой и друг с другом описывается подробно, ярко, со множеством приключений на радость всем заинтересованным читателям. Когда их любовь осуществилась, автор разражается бурными эротическими описаниями, впрочем, не переходящими в порнографию.
Но нет, счастливого конца со свадебкой не будет. А что будет – узнаете из книги, которая имеется на «ЛитРесе». Вперед, девочки.
